O ESP8266 é um microcontrolador da Expressif, que se destaca por possui comunicação WiFi embutida. Com ele se fabricam vários módulos diferentes, e o ESP01 é um deles.

O Módulo ESP01, pode ser utilizado apenas como um adaptador WiFi - serial, para uso com microcontroladores ou Arduino, mas também pode ser programado diretamente como um microcontrolador, pela IDE do Arduino ou com um SDK próprio. A vantagem de se programar diretamente é que o módulo por si só já é um microcontrolador, e pode fazer muitas funções do seu projeto.

Com esse módulo você pode fazer pequenos dispositivos de IoT (Internet das coisas), com várias aplicações, conforme sua necessidade e criatividade!